O asteroide 99942 Apophis, um corpo celeste com cerca de 370 metros de comprimento, fará uma passagem histórica pela Terra em abril de 2029. O objeto passará a aproximadamente 32 mil quilômetros do planeta, distância considerada muito próxima em termos astronômicos e suficiente, por exemplo, para permitir comunicação por rádio.
Apesar da proximidade, cientistas reforçam que não há qualquer risco de colisão com a Terra. Os cálculos sobre a trajetória do Apophis foram revisados diversas vezes e descartam qualquer ameaça ao planeta.
No entanto, um estudo publicado no periódico científico The Planetary Science Journal chama atenção para outro fator: a possibilidade de o asteroide colidir com detritos espaciais produzidos pelo ser humano.
Os pesquisadores Giulia Schettino e Alessandro Rossi, do Instituto de Física Aplicada “Nello Carrara”, na Itália, explicam que a passagem do Apophis representa uma oportunidade única para estudar a estrutura de um asteroide. Durante a aproximação, a gravidade da Terra poderá alterar sua rotação, provocando movimentações em sua superfície e revelando materiais até então escondidos.
As agências espaciais ESA (Agência Espacial Europeia) e NASA já planejam missões para acompanhar esse fenômeno de perto. A missão RAMSES, da ESA, e a OSIRIS-APEX, da NASA, deverão registrar os efeitos da aproximação.
Segundo os cientistas, um eventual impacto com pequenos fragmentos de lixo espacial não mudaria a trajetória do Apophis nem colocaria a Terra em risco. A principal preocupação é que uma colisão possa gerar uma cratera ou lançar material da superfície do asteroide, comprometendo as observações científicas planejadas para o encontro.
O estudo também reforça a importância de ampliar o monitoramento dos resíduos que permanecem em órbita da Terra, já que o aumento do lixo espacial pode afetar futuras missões e pesquisas relacionadas ao espaço.
Informações: Metrópoles